Så lenge mennesket har levd, har man prøvd å finne løsninger for diverse verk og plager. Medisinske tekster, overlevert på papyrus eller som innskrifter på stein- og leirtavler, har vært en god kilde til viten om sykdommer i oldtiden. Slike tekster inneholdt gjerne oppskrifter på medisiner og steg-for-steg-forklaringer for hvordan disse skulle brukes.