«Er det virkelig tenkt tanker i Norge nok til å fylle seks bind?» Hans Fredrik Dahl husker stadig spørsmålet han fikk da han – stolt og troskyldig – fortalte kolleger fra andre land at han skrev på femte bind av «Norsk idéhistorie». For utlendinger lyder de to ordene som en selvmotsigelse, ifølge historikeren.