Punktumet for det enorme tysk-romerske riket skulle bli satt av en liten hær av italienske borgere.

Barbarossa (rødskjegg) – navnet inngir en viss gru. De fleste tenker nok på Hitlers invasjon av Sovjetunionen i 1941, som kom til å feile så spektakulært. Hitler kan umulig ha vært overtroisk, for mannen operasjonen var oppkalt etter – keiser Fredrik Barbarossa – er kjent som keiseren som satset alt, og som tapte om ikke alt, så det aller meste.