Et «arkiv» er en betegnelse for et mer eller mindre konkret sted med nøye ordnede og lagrede dokumenter. Men ordet har også en mer analytisk betydning, med en egen intellektuell klang. Dette knytter seg særlig til Michel Foucaults bruk av termen i «L’archéologie du savoir» (Vitensarkeologien) fra 1969. Her omfatter arkivet institusjonelle relasjoner mellom makt og viten, deriblant definisjonsmakt og informasjonstilgang. Arkiver er slik sjelden objektive, kollektive hukommelser, snarere uttrykk for en selektiv makt.