«Det fremgår av eksemplene som jeg spekker mine skriverier med, at [døden] er et emne etter min smak», skriver Michel Montaigne, essayets oppfinner på 1500-tallet. Han beskriver hvordan han elsker å samle sladder rundt folks død, og det bærer essayene preg av; de har et enormt tilfang av glimrende trivia, av typen krangling over overprising av begravelsesutstyr i antikken.