Mens Perikles forstod demokrati som prinsipp, legemliggjorde Cicero demokratiets praktiske utfall.

Ut og stem! Hadde du bodd i Athen på 300-tallet, ville du fått betalt for å gjøre det. I det minste ville du fått en kostgodtgjørelse. Til gjengjeld medførte athenernes demokratiske modell at du risikerte å bli statsoverhode for en dag. Borgerplikten innebar ikke bare å slenge innom et valglokale, men å møte opp i folkeforsamlingen og være klar til å bekle offentlige stillinger som roterte raskt blant borgerne. Å være borger var en (tid)krevende oppgave.