I 1921 feiret franskmennene hundreårsdagen for Napoleons død med brask og bram. Første verdenskrig var så vidt over, militærparadene hyllet både keiseren og Frankrike som ærerik krigsnasjon. Den store armeens tilbaketog fra Russland og millionene av døde var tilsynelatende glemt. Da marskalk Ferdinand Foch holdt hyllningstalen til Napoleon på dødsdagen 5. mai hadde han sikret seg Napoleons sverd fra Austerlitz og forkynte at det igjen skulle «peke ut retningen og vise hvordan våre styrker samles og ledes til seier.»