Menstad-slaget var en liten trefning i en større krig. Det fant sted under storlockouten i 1931, da mer enn 60.000 arbeidere var utestengt fra arbeidsplassene sine i flere måneder. Selve «krigen» handlet om arbeidsgivernes ønske om kraftige lønnsnedslag, mens trefningene handlet om hvilke våpen partene kunne ta i bruk. Ved Menstad-havna i Telemark valgte Norsk Hydro å bruke streikebrytere til å få lastet salpeteren på skipene, slik de hadde gjort flere ganger før. For arbeiderbevegelsen var det en judasgjerning og en solidaritetsforbrytelse; for arbeidsgiverne handlet det om «arbeidets frihet» og om å anerkjenne retten til å være uorganisert.