Harriet Backer hører ikke bare til de mest feirede malerne i norsk historie; hun var også en skrivende kunstner. Som ung forsøkte hun seg på skjønnlitteratur, og brev forfattet hun livet gjennom. Dét er utgangspunktet for arkivarbeidet kunstneren Hedevig Anker og kunsthistorikeren Nina Mauno Schjønsby har gjort til boken «Lyset i flatene». Arkivet som begrep og fenomen har lenge fascinert kunstinstitusjonen. Forfatterne er dessuten ansporet av vår tids vitaliserte interesse for eldre kvinnelige kunstnere og dem som falt utenfor.