Nåværende patriark i Konstantinopel er nummer 270 i rekken – som går tilbake til apostolisk tid.

I bydelen Fener, som ligger ved bredden av Det gylne horn i Istanbul, klorer Det økumeniske patriarkatet seg fast. Under det første kirkemøtet i Konstantinopel i 381 ble det slått fast at biskopen i Konstantinopel skulle ha «hedersrang etter biskopen i Roma, siden Konstantinopel er det nye Roma». Det ga ham en posisjon over patriarkene i gamle kristne byer som Antiokia og Aleksandria. På senere kirkemøter ble patriarken i Konstantinopels myndighetsområde utvidet til å gjelde også «barbarenes land», noe som omfattet blant annet Russland.