Franz Biberkopf har drept kjæresten sin og sonet i fire år. Nå skal han skape seg et nytt liv, og han er fast bestemt på at det skal utspille seg på den riktige siden av loven. Men Berlin sent på 1920-tallet er full av fristelser og dårlige venner, og Franz’ forsøk på å selge skolisser og aviser varer ikke. Med ett står han midt i et stort innbrudd og skurken Pums’ nett.

Kåre Bulie skriver hver tirsdag om kunst, bøker og annen kultur i Klassekampen.