Samlingen er den største vi har av private brev fra antikken.

Cicero delte selv brevene sine inn i tre kategorier: Rene nyhetsbrev (som han betakker seg for å skrive), morsomme, fortrolige brev, og alvorlige og viktige brev. Andre har ordnet brevene hans etter om de er skrevet til familie og nære venner, til vennen Atticus, til Brutus (Cæsars drapsmann) eller til broren. Noen av brevene er åpenbart skrevet med tanke på en større leserkrets, de er som små filosofiske eller politiske traktater. Disse ble sannsynligvis spredt og kopiert i vide kretser allerede mens Cicero levde, og mange av dem hadde uttalte ambisjoner om å påvirke den rådende politiske situasjonen. De mest gjennomarbeidete av dem er litterære mesterverk der Cicero bruker sin retoriske kompetanse for hva den er verdt.