Våren 921 sendte kalifen i Bagdad ut en delegasjon for å styrke islam blant Volga-bulgarerne. En av delegatene var den lærde Ahmad Ibn Fadlan som senere skrev en reiseskildring hvor han blant annet forteller om møtet med Rus-folket, et folk av skandinavisk opprinnelse. Da en av deres høvdinger døde i mai 922, var Ibn Fadlan til stede og observerte hele gravritualet. En kvinne kalt Dødsengelen sto for forberedelsene til ritualet. Blant annet måtte hun passe på trellkvinnen som skulle kremeres sammen med høvdingen.