«1917», som er dedisert til regissørens bestefar og hans erfaringer, gir seg i kast med å fortelle om krigens banalitet og nedrighet gjennom de unge britiske korporalene Blake (Dean-Charles Chapman) og Schofield (George MacKay). Midt under panikken, granatsjokkene og den kvelende stillheten i skyttergravene får de i oppdrag å advare 1600 menn om et tysk bakholdsangrep. Den farlige ferden dit går gjennom et åpent landsbylandskap ved den franske vestfronten – og er tilsynelatende rammet inn av én eneste lang tagning (i realiteten er det gjort god bruk av maskeringsteknikker).