Både i den norrøne mytologien og i kristen tradisjon hadde tårer en spesiell betydning.

Å gråte emosjonelle tårer er en spesifikk menneskelig egenskap. Charles Darwin omtalte gråt som «meningsløs sekresjon av tårer», og fant ingen evolusjonsteoretisk forklaring på tårene. I en religionshistorisk kontekst derimot er tårer og gråt fylt med mening, både mytisk og rituelt. Gråt kan uttrykke lidelse, sorg, medfølelse, anger, fromhet og fryd. I mytene gråter guder og gudinner, og tårer er hellig væske på linje med blod, svette og melk. I kristen tradisjon er disse hellige væskene knyttet til Kristus og jomfru Maria.