Berserk, hedning og konvertitt: Sagaenes portrett av Tore Hund befinner seg mellom historie og legende.

Hund, en hedensk høvding

Kringla HeimsinsMiddelalderGunnhild Røthe, religionshistoriker2. september 2019

OLAVSBANE: Tore Hund sto i spissen for Olav den helliges motstandere i slaget på Stiklestad, og tilførte kongen et dødelig sår ved å stikke et spyd i magen på ham. ILLUSTRASJON: PETER NICOLAI ARBO (1859), WIKIMEDIA COMMONS

I sagaene er Tore den første som bekreftet Olavs hellighet.

Sagatradisjonen om helgenkongen Olav utfoldes i spenningen mellom historie og legende. Framstillingen av Olav er modellert etter den tradisjonelle vikingkrigermodellen, men også etter bibelske modeller. Tilsvarende ambivalens preger sagaenes portrett av Tore Hund, en av Olavs motstandere på Stiklestad. Mens Snorre legger mest vekt på det maktpolitiske spillet som førte til Olavs død, gir den legendariske sagatradisjon et portrett av Tore som den første som bekreftet Olavs hellighet, og gjengir en mirakelberetning hvor Tore framstilles som en norrøn Longinus.

De usårlige

Kringla HeimsinsMiddelalderGunnhild Røthe2. september 2019

MED ODINS STYRKE: Gjengivelse av en bronseplate fra merovingertid (cirka 550-800). Figuren til venstre forestiller sannsynligvis Odin, mens figuren til høyre er tolket som en berserk eller ulvheden. ILLUSTRASJON: UKJENT/OSCAR MONTELIUS, WIKIMEDIA COMMONS

De beryktede berserkene er ofte skildret i dyreskinn, og kjempet med djevelsk villskap.

I Heimskringla er Tore Hund kledd i en kofte av reinskinn i slaget på Stiklestad. I Den legendariske saga er det ikke bare Tore, men hele følget hans på elleve krigere som er kledd i kofter av dyreskinn; ikke reinskinn, men ulveskinn. Dette var kofter som samene med stor trolldom hadde laget. I sagalitteraturen opptrer berserkene i grupper på tolv, og de beskrives som ville krigere kledd i kofter av ulv- eller bjørneskinn. Flere har tolket framstillinger av personer kledd i dyreskinn avbildet på gjenstander fra førkristen tid som berserker. Selv om de fleste assosierer ordet berserk med vilt krigerraseri, er det uklart hva dette begrepet betydde i vikingtida.