Murene som bygges rundt nasjonalstater både i Europa og andre steder er utslag av et ønske om å beskytte seg mot trykket fra en verden preget av kriger, kriser, fattigdom og nød. Asle Toje, statsviter og ny medlem i Nobelkomiteen, ser på oppmerksomheten omkring den nasjonale identiteten som et forsøk på å søke en kollektiv identitet i en «urolig tid» (Ekko, NRK). Det han kaller en «revitalisering av nasjonalstaten» ser andre imidlertid på som ekskluderende nasjonalisme. Jan Egeland i Flyktninghjelpen sier i et intervju at det er en «fornærmelse mot enhver sivilisasjon» at 2000 mennesker hvert år dør i Middelhavet som en konsekvens av at Europa kollektivt har stengt sine grenser («Nyhetslunsj» NRK, 28. desember 2018).