Helt siden Ottars beretning fikk ny aktualitet på 1500-tallet, har man antatt at det som beskrives er en reise til Kvitsjøen. Spørsmålet har vært hvor langt inn i Kvitsjøen Ottar kom, med utløpet av henholdsvis Dvina og Varzuga som de heteste kandidatene. Ottar skildrer landet han seilte forbi som en «ødemark», i motsetning til området der ferden endte. Det er flere vansker med den tradisjonelle lesningen.