Mange av dagens unge voksne har sitt bilde av vår fjerne fortid fra «Ringenes Herre». Der sto kampen mellom det gode og det onde. Bortsett fra noen overløpere (Saruman) og noen overvunne stater, så var frontene klare. Slik de hadde vært da Tolkien befant seg i skyttergravene under første verdenskrig og skrev sitt verk i skyggen av andre verdenskrig. Tolkien hentet inspirasjon fra Beowulf, den eldre Edda og Kalevala for å beskrive menneskenes univers som en kamp mellom det gode og det onde, mellom frihet og tyranni, mellom individualitet og ensretting.