Fra 1400- til 1700-tallet ble vel 50.000 mennesker brent på bål i Europa. De var blitt ført for retten for å ha utøvd trolldom, kjent skyldige og fått en dødsdom. Av de henrettede var 80 prosent kvinner. Også vårt land ble gjenstand for slik forfølgelse og verst var det i Finnmark. På Steilneset, den gamle galgeplassen i Vardø, utspant det seg på 1600-tallet et drama av dimensjoner: Kvinner og menn ble brent levende på bål. I dag er Steilneset minnested bygd på stedet der bålene brant.