Utviklingen i bruken av mobil musikk kan beskrives i ett analogt og to digitale trinn: Kassett-walkman, mp3-spiller, og smarttelefon med offline streaming. Innspilt musikk endret form fra fysiske til virtuelle plater, og derfra til en tjeneste som ga tilgang til en virtuell platesamling. For hvert ledd i utviklingen ble mengden musikk man har tilgang til når og hvor som helst, dramatisk mye større. Streaming eksisterte før Spotify, men selskapet populariserte det – på et tidspunkt da infrastruktur som smarttelefoner, wi-fi, bredbånd og fiberkabler var i ferd med å bli utbredt i mange land. En idé og forretningsmodell som ga folk tilgang til en ekstern musikksamling gjennom telefonen fikk fotfeste fra kontorer i Stockholm.