Norge er et lite land i utkanten av verden, uløselig knyttet til og preget av våre mektigere naboer, vårt ressursgrunnlag og våre økonomiske, kulturelle, politiske og militære relasjoner. Vi har greid oss eksepsjonelt godt. «Vår beretning er stort sett en suksesshistorie», skrev Francis Sejersted i avslutningen av sitt storverk om Norges og Sveriges historie i det 20. århundret, «Sosialdemokratiets tidsalder». Og det interessante i en historie som den norske er: Hva skapte denne suksessen?