For to hundre millioner år siden begynte Grønland å gli fra Norge, havbunnen sprakk opp, og det ble dannet små daler og groper. Her var det så lite sirkulasjon og oksygen i vannet at døde alger som falt til bunns ikke råtnet. Karbonet algene fanget gjennom fotosyntese ble dermed værende på havbunnen. Så sank havet, og den opprinnelige bunnen ble dekket av lag på lag med sand og leire.