Noen scener trer tydeligere fram enn andre, for eksempel glimtet av «ein kvass skomakarkniv» i «Mi briljante venninne», første bok i Napoli-kvartetten. Ved slutten av 1950-tallet er de to jevnaldrende jentene Lila Cerullo og Elena Greco blitt 13 år. Elena har fått mensen, kroppens forandringer endrer guttenes oppfatning av henne i det maskuline voldssamfunnet der de vokser opp. Hun er redd for hva Solara-brødrene kan finne på. Lila viser fram skomakerkniven som hun har tatt fra farens verksted. Hvis noen rører deg, Elena, vil jeg vite om det, sier hun. Brødrene Michele og Marcello Solara, med kontakter til mafiaen, representerer den største trusselen for venninnene i lokalmiljøet.