Marlen Ferrers debutroman, «De bortkomne», har tre viktige plan: et ytre, handlingsmettet spenningsplan, med løgn, forfølgelse, farefulle hendelser og truende skikkelser. Et dypere, mer eksistensielt plan, der tvil, dårlig samvittighet og usikkerhet er dominerende: Hva er det som styrer handlingene våre, velger vi våre liv, eller driver vi bare gjennom dem – hva skal det hele tjene til? Og så enda ett, som infiltrerer de to andre, et som har med litteratur å gjøre: hvordan skrive, hvordan sette ord på opplevelser, hvordan oversette fra språk til språk?