Det sies at man med alderen begynner å se bakover, og dette synes i økende grad også å gjelde for Laila Stiens i det store og hele glimrende novelleforfatterskap. Svært mange av novellene hennes kretser omkring de nære ting – arbeid, familie, hus og hjem, altså de viktigste tingene i livet – og tidligere ble de ofte fortalt innenfra situasjonen: barndom beskrevet fra barnets perspektiv; tilværelsen til en ektemann, far, hustru, mor sett fra tidspunktet da ekteskapet og familielivet foregår. I Stiens nye samling, «Over Elva», er mange av hovedpersonene hensatt til å se tilbake på livets høydepunkter.