Den 12. mai 1794 banket Kongens sendemann, ledsaget av to politimenn, innenriksministerens personlige sekretær og noen flere høytstående personer, på døra i Piccadilly Street 9 i London. De kom for å arrestere skomakeren Thomas Hardy. To år tidligere hadde Hardy vært en av ni «velmenende, edruelige og arbeidsomme menn» som møttes på en taverna for å grunnlegge London Corresponding Society. Foreningen skulle arbeide for å fremme stemmeretten i Storbritannia etter prinsippet: «One man, one vote», blant annet ved å søke tett samarbeid med liknende foreninger i hele landet. I løpet av to uker hadde Thomas Hardys forening i London vokst til 25 medlemmer, seks måneder seinere til 2000. Grunn nok for myndighetene til å utstede arrestordre på ham, og påtale ham for høyforræderi.