Allerede to dager etter det store jordskjelvet i Sichuan har kinesiske medier fått et nytt begrep: «5.12», «Den tolvte mai». En leder i Ungkommunistforbundets avis gjør opp status for landet så langt i inneværende år. Det ser ut til å bli et annus horribilis for Kina: I januar ble mye av Sør-Kina innkapslet i is og snø, så går oppsetsige tibetanere til angrep i Lhasa, så blir fakkelstafetten møtt med demonstrasjoner og fysiske angrep i vestlige byer, så skjer det en togkatastrofe i april, og nå et dødbringende jordskjelv. Hvor mye må landet tåle fram mot olympiaden, det som skulle være årtiets høydepunkt?