Det har den siste tiden vært en rekke artikler som omhandler betydningen av en nedleggelse av Union for Follum sin fremtid. I artikkelen «Presiseringer om Norske Skog og Union» skriver konsernsjef Jan Oksum følgende:«Vi har en klar ambisjon om å utvikle Follum ved Hønefoss til en tredje sterk fabrikk, i tillegg til Skogn i Trøndelag og Saugbrugs i Halden. Dette er Norske Skog svært opptatt av og det er viktig for norske skogeiere. En storsatsing på Follum vil koste 3-4 milliarder, men vil dessverre være umulig uten at Union legges ned.»Hvis vi går tilbake til februar 2003 så hadde vi et tilsvarende markedsbilde i Europa innenfor avis som vi har i dag. Overkapasitet og pressede priser, lønnsomheten til Norske Skog var truet. I februar 2003 ble det besluttet at Norske Skog skulle konsentrere markedstilpasningen i Europa på en avismaskin, nemlig PM7 på Union i Skien. En beslutning som ble begrunnet med at det var det mest lønnsomme for konsernet og at en ikke måtte se på lønnsomheten på den enkelte enhet. 6.februar kom Jan Reinås og Jan Oksum til Union for å forklare nødvendigheten av å stoppe PM7 og informere om Norske Skog sitt syn på den videre utvikling ved Union. Følgende kan siteres fra Jan Oksum sin presentasjon:– Basert på Unions nye organisasjon og lavere kostnadsnivå vil Norske Skog studere videre muligheter for og lønnsomhet av økt fokus på bokpapir og spesialiteter ved fabrikken. (Forslag fra bedriften til nedbemanning var kort tid før anbefalt av styret)– Union vil fortsatt være en del av Norske Skog– Utviklingen av Union vil bli sett på som en del av restruktureringen av Norske Skog i Europa– Union vil bli fulgt opp basert på netto kontantstrøm som hovedparameterEr det noen som kjenner seg igjen i dagens utspill fra konsernet rundt Follum sin fremtidige situasjon? Det er også interessant å lese et intervju i Oppland Arbeiderblad 13.8.2005 med styreformann Lars W. Grøholt:«Beslutningen om å legge ned Union ble ikke gjort over natta. I to og et halvt år har vi arbeidet med saken»Dette er altså uttalelser fra konsernsjefen og styreformannen i Norske Skog som har følgende kjerneverdier: åpenhet, ærlighet og samarbeid. Vi vet alle at tidene forandrer seg, men det er jo verdt å merke seg at konsernets strategiavdeling i mai 2005 anbefaler en videreutvikling av Union til kun å produsere bokpapir og forbedret avis ut fra en markeds- og lønnsomhetsbetrakting. Hadde de glemt å snakke med konsernsjefen og styreformannen som har jobbet med nedleggelsesalternativet siden 2003?Hva har skjedd siden 2003? På grunn av en nesten 4 måneders markedstilpasning på PM7 i Skien måtte avisordre flyttes til andre fabrikker i konsernet. De mest lønnsomme eksportordrene i markeder som Irland og Skottland ble flyttet til Skogn og norsk avis, som er det mest lønnsomme for en produksjonsenhet i Norge, ble flyttet til Follum. Markedstilpasningen og flyttingen av lønnsom tonnasje påvirket Union sitt resultat betydelig i 2003. Etter at PM7 kom i gang ble det tatt inn dårlig betalt eksport tonnasje til fjernere markeder som erstatning. Heldigvis har vi hatt en økning i bokpapirproduksjon med langt høyere marginer enn avis, som delvis har kompensert for dette. Parallelt med dette ble investeringsmidlene som ble bevilget til Union trappet ned fra 20 millioner kroner i 2003 til 7 millioner kroner i 2005. Hvorfor? Jo fordi fabrikken skulle ikke utvikles som Jan Oksum sa i februar 2003, den skulle nedlegges. Hvordan skal en få aksept for å nedlegge en fabrikk? Jo å sørge for at resultatene blir dårligst mulig. Til tross for dette har bokpapirproduksjonen på Union utviklet seg til å bli lønnsom og har et fortsatt utviklingspotensiale. Det vises også i utviklingen i netto kontantstrøm som har gått fra 20 mill.kr i 2003 til et anslag på over 100 mill.kr for 2005.Hvor ble det av oppfølgingen av Union basert på netto kontantstrøm som parameter? Nei, nå er det fabrikkenes driftsmargin før avskrivninger som gjelder. Ifølge konsernet bør den være over 25 % for de enhetene som skal leve videre i det globale Norske Skog. Follum hadde en driftsmargin på ca. 7 % i 1.halvår 2005 med PM2 drift, men i et marked med overkapasitet og pressede priser. Ingen vet eksakt hvordan markedet vil utvikle seg fremover, men noe som er helt sikkert er at det vil komme nye år med overkapasitet og pressede priser på avis. Hvorfor var det Follum PM2 som ble stoppet i 2005? Kan det skyldes at det er den minst lønnsomme avismaskinen i Norge? Blir lønnsomheten på Follum bedre av å legge ned aviskapasitet på Union? Prisene i Europa vil ikke påvirkes av betydning, og prisene i Norge vil sannsynligvis gå ned på grunn av økt import av avispapir til Sør-Norge, da Follum PM2 blir eneste gjenværende avismaskin. Høyst sannsynlig vil marginen på avistonnene på Follum PM2 bli redusert. Vår anbefaling til Follum er å begynne å se på tiltak som kan forbedre lønnsomheten. Nærmere presisert tiltak som ikke krever investeringer. Konsernet har jo klart utrykt at det ikke er aktuelt å investere i fabrikker som ikke har potensialet til å nå driftsmargin over 25 prosent. Til skogeiere i Viken området vil vi anbefale å se på alternativ bruk av massevirke, til for eksempel ved eller biobrensel. Det er jo ikke så lett å flytte grantrærne til Brasil eller Asia, hvor Norske Skog ønsker å plassere sine investeringer i årene som kommer.