Dagens fødselsdagsbarn kan skryte av en politisk breiere leserkrets enn de aller fleste. For «alle» har lest boka «Fyrsten», skrevet av den italienske politikeren og diplomaten Niccolò di Bernardo dei Machiavelli. Så ulike personer som Hitler, Churchill, Stalin, utallige paver og også norske stats- og justisministre har studert hans teorier om hvilke midler som må brukes for å etablere, bevare og styrke staten og dens makt. Ikke dårlig av en mann som ble født i 1469. Bakgrunnen for boka «Fyrsten», som utkom i 1513, var de kaotiske politiske forholdene i datidens Italia. Machiavelli var sjøl så pass aktiv at han ble både avsatt fra jobben som statskansler i heimbyen Firenze og fengslet i 1512. Det var i tida etter dette han utviklet sine røffe og kyniske ideer om statsstyre, hvor både løgn og bedrag (fra makthavernes side), var godkjente midler. I oppbygginga av en styringsdyktig stat kunne man ikke ta moralske hensyn, mente han. Men når staten først fungerte, mente han likevel at det måtte være rom for å slakke litt på tøylene. Da han i 1526 begynte å arbeide for den rike Mediccer-familien la hans fiender press på disse. Året etter ble han avsatt og døde like etter i stor fattigdom.