Norge er – sammen med de andre Efta-landene Sveits, Island og Liechtenstein – blant verdens ivrigste på å forhandle fram såkalte bilaterale handelsavtaler. Forhandlinger rundt slike er svært kontroversielle. Anklagene er at de brukes for å presse fram krav om liberalisering som tidligere har strandet i forhandlingene om multinasjonale avtaler som WTO.I høst startet forhandlinger med tollunionen for land i det sørlige Afrika (Sacu) om en bilateral avtale med Efta. Men nå setter disse landene foten ned for Norge og Efta på ett av de mest kontroversielle områdene av alle: patentrettigheter