Tvangsmessige gamblere og narkotikamisbrukere beskriver ofte samme suget etter sin last. De nevner også samme type velvære ved å gjøre aktiviteten. Likevel har det vært uklart hvorvidt spillere og narkotikamisbrukere har hjerneaktivitet som likner hverandre, og som avviker fra det normale. Nå viser en ny studie ledet av neurolog Christian Büchel i Hamburg at gambling kan virke på samme måte som narkotika, og at hjernen til spillavhengige viser de samme type avvik som hos stoffmisbrukeren. Undersøkelsen er offentliggjort i det siste nummeret av fagtidsskriftet Science. Et typisk trekk ved hjerneaktiviteten som er funnet i undersøkelser av stoffmisbrukere er uvanlig svak aktivitet i den delen av hjernen som skaper en følelse av velvære eller nytelse ved å skille ut stoffet dopamin – det såkalte belønningssenteret. Forskere mener misbrukere blir avhengige av narkotika fordi de ikke kjenner samme tilfredsstillelse som gjennomsnittsmennesket ved daglige aktiviteter. Forskerteamet i Tyskland fant at hjerneaktiviteten hos spillavhengige i undersøkelsen viste samme særtrekk: Manglende aktivitet i hjernens belønningssenter.