Krishna Bhanji het han da han ble født i Scarborough på selve nyttårsaften, 31. desember 1943. Mora var engelsk, mens faren var en kenyansk-indisk lege. Alt som skoleelev begynte Krishna, bedre kjent som Ben Kingsley, å spille amatørteater. Talentet førte ham til London hvor han snart kom inn i Royal Shakespeare Company. Filmdebuten hadde han i 1972 i filmen «Frykten er mitt våpen». Selve filmen ble ingen suksess, men Ben Kingsley fikk nå en lang rekke roller over et vidt spekter, og unngikk å bli satt i bås. Blant annet har han spilt Sherlock Holmes' partner doktor Watson, naziforbryter og jødisk gangster. Likevel forbinder nok svært mange ham med rollen som Gandhi i Richard Attenboroughs film av samme navn fra 1982. Kingsley har seinere sagt at han tok rollen med skrekkblandet fryd, siden han forfedre kom fra nettopp samme område som Gandhi. Rollen innbrakte ham Academy Award som beste skuespiller. Seinere har han flere ganger vært nominert til denne prisen (blant annet for filmene «Bugsy» og «Sexy Beast»), samt Oscar-nominasjon for filmen «House of Sand and Fog». I mars 2002 ble Ben Kingsley også adlet av den engelske dronninga.