Da den franske politikeren Pierre Mendès-France døde 18. oktober 1982 omtalte både høyre- og venstresida ham som den største franskmann etter Charles de Gaulle. Og hans liv hadde vært rikt. Mendès-France, som var født i 1907, ble som 21-åring landets yngste dommer. Han kom inn i nasjonalforsamlingen i 1932, og deltok i de frie franske styrker under siste verdenskrig. Han rakk også å være økonomiminister i de Gaulles provisoriske eksilregjering. Etter det franske nederlaget ved Dien Bien Phu i mai 1954 ble han utnevnt til statsminister og fikk forhandlet fram en avtale som gjorde det politisk mulig å trekke seg ut av Vietnam. I tillegg innledet han prosessen som førte til sjølstendighet for Tunisia og Marokko. Men alt i februar 1955 ble han kastet etter å ha begått politisk harakiri. Under en debatt i nasjonalforsamlingen hevdet han nemlig at franskmennene burde drikke mer melk og mindre vin! Vinhandlerne og tilhengerne av fransk styre av Algerie gikk i allianse og vant. Pierre Mendès-France fortsatte seinere i nasjonalforsamlingen og i flere regjeringer, men forsvant etter opprøret i mai 1968 da de Gaulle oppløste nasjonalforsamlingen og innførte unntakstilstand.