Xanana Gusmao er president i verdens yngste nasjon. Oppgavene er tallrike, viktigst kanskje å lege nasjonens sår etter tiår med krig, vold og traumer og til slutt en FN-tilstedeværelse som var nødvendig, men som også knuget landet på sin måte. Han har hatt to år på seg. Men før det langt flere år i fjellene som geriljasoldat og seinere leder av den ytterst ujevne kampen mot indonesisk okkupasjon. I 1992 ble han den mest berømte fangen i Cipinang-fengslet, Jakarta. I desember 1996 var han mannen nobelprisvinnerne Jose Ramos Horta og biskop Carlos Ximenes Belo etterlyste ved sin side under utdelingen i Oslo rådhus. Da indonesierne måtte innse at slaget var tapt høsten 1999, kom han ut av fangenskap og fikk rollen som den folkekjære lederen. Så, endelig, ble han valgt til president og tiltrådte da FN overlot styringen til øst-timoreserne 20. mai 2002.