Demokraten Lyndon Baines Johnson ble i 1963 USAs 36. president etter drapet på John F. Kennedy. Dermed «overtok» han konflikten i Vietnam. En konflikt som hurtig ble til full krig med over 500.000 amerikanske soldater i landet. For millioner av mennesker kom dermed LBJ til å bli symbolet på amerikansk imperialisme og morderisk krigføring. Texaneren Johnson, som var født 27. august 1908, var egentlig utdannet som lærer. Med en politisk aktiv far var ikke veien lang for sønnen heller. Alt i 1931 kom han til Washington som sekretær til en kongressmann. Da Franklin D. Roosevelt ble president i 1933 ble Johnson utnevnt til sjef for det nasjonale ungdomsarbeidet i Texas. I 1937 ble han kongressrepresentant for Texas. Dette vervet hadde han fram til 1948, avbrutt av krigstjeneste 1941-42 i Stillehavet. Fra 1948 og fram til han ble Kennedys visepresident i 1960 var han medlem av Senatet. Etter at republikaneren Richard M. Nixon ble president i 1968, trakk LBJ seg tilbake til sin ranch i Texas. Ettertidens syn på ham er i svært stor grad knyttet til den blodige krigen i Vietnam. I seinere år har amerikanske historikere lagt større vekt på en del av hans sosiale program og tiltak mot raseskille. Disse var, etter datidens amerikanske målestokk, forholdsvis radikale. LBJ døde 22. januar 1973.