Bernie Lootz (Macy) er uflakskongen i Las Vegas. Han bringer med seg så mye ulykke at vennen Shelly (Baldwin) har ansatt han som «cooler» i kasinoet Shangri-La. Dette er en person som «kjøler ned» spillere som vinner mye penger, men alt Bernie trenger å gjøre er å stille seg ved siden av vinneren, så vil personen begynne å tape. Bernie skal slutte i jobben, men så treffer han Natalie (Bello). Er flaksen i ferd med å snu? Kynisk miljø «The Cooler» er en film som viser hvor grådig og kynisk spillebransjen er, og slik sett tilføyer den intet nytt til denne sjangeren. Den voldelige Shelly, spilt med gnistrende intensitet av eldstebror Baldwin, og den unge kynikeren Larry (Livingston) representerer råskapen sammen med en del bifigurer. Bortsett fra kasino-settingen er kjærlighet filmens viktigste tema, men jeg klarer ikke helt å tro på den altoverskyggende elskoven mellom Bernie og Natalie. I tillegg til dette maler Kramer et bilde av ødelagte mennesker, noe som iscenesettes av at Bernies sønn Mikey (Hatosy) og hans gravide kjæreste Charlene (Warren) dukker opp og krever sitt. Alle har en problematisk fortid.