Den økonomiske teorien som høyrer til nyliberalistisk politikk blir gjerne kalla «nyklassisk økonomi», og er ei vidareføring av arven frå Adam Smith. Erik Reinert meiner denne retninga manglar forståing av økonomisk vekst og utvikling, og spesielt kvifor vekst skjer ujamt. I nyklassisk økonomi handlar alt om å få til «perfekt konkurranse» og marknader i «likevekt».