Rene Francois Armand Prudhomme var født på denne dato, 16. mars, i 1839. Som student begynte han å skrive fortellinger og dikt for sine venner. Positiv mottakelse førte til at han tok sjansen på en skrivende karriere. Hans poetiske åre regnes i dag av mange som svak. Men i sin samtid hadde han en viktig plass i fransk åndsliv. Prudhomme ble i 1881 medlem av Det franske akademi, symbolet på fransk språk og kultur. Hans venner i akademiet dreiv seinere aktiv påvirkning av den svenske Nobel-komiteen. Lobbyvirksomheten ga resultat. Da den første nobelprisen i litteratur ble utdelt i 1901 gikk den overraskende til Prudhomme. Forfattere som Tolstoj, Ibsen og Zola ble forbigått . I ettertid veit vi at begrunnelsen var at eksempelvis Lev Tolstoj var kulturfiendtlig(!) mens Henrik Ibsen var for negativ. I en bok om Nobelprisen som utkom i 2001 kommer det fram at komiteen stilte som krav at prisvinnere skulle være «et litterært geni, utdannet, rettroende og tilhenger av vår sivilisasjon».Tildelinga i 1901 skapte sterke reaksjoner, særlig hos svenske forfattere. En rekke av dem, med August Strindberg, Selma Lagerlöf og Anders Zorn i spissen sendte sine sympatierklæringer til Lev Tolstoj. Han fikk som kjent aldri prisen men leses av stadig nye generasjoner. Prudhomme, som døde i 1907, er i dag nesten totalt glemt. Priser er ikke alltid det samme som kvalitet. JB