27.februar 1861 ble Rudolf Steiner født i det daværende keiserdømmet Østerrike-Ungarn. Etter å ha studert teknikk og filosofi i Wien ble han knyttet til Goethe-arkivet i Weimar. Her hadde han ansvaret for utgivelsen av dikterens naturvitenskapelige skrifter. Steiner så det som en livsoppgave å bringe kunnskap om den teoretiske begrunnelsen for Goethes livssyn og metode. I 1892 tok Steiner sin doktorgrad, «Wahrheit und Wissenschaft», som er et angrep på filosofen Kant. To år seinere kom Steiners filosofiske hovedverk, «Die Philosophie der Freiheit». Rudolf Steiner skal tidlig ha vist okkulte evner, noe som var svært trendy blant datidens tyskspråklige åndselite. Ved hjelp av Goethes vitenskapelige metode prøvde han å gjøre sine åndelige erfaringer tilgjengelige i en moderne filosofisk-vitenskapelig form. Til hjelp i spredninga av sine ideer fikk Steiner etablert en høyskole for åndsvitenskap i Dornach i Sveits. Her kan tilhengerne av det som nå kalles antroposofien bruke tiden til å sette seg inn i hans ideer. Disse er samlet i hele 340 bind!