For 31 år siden ble Ålesunds mest karakteristiske jugendbygning jevnet med jorden. Huset, som i 1906 ble oppført som privatbolig for handelsmannen Joachim Rønneberg, ble sammen med byens berømte fuglefjell ofret for å gjøre plass til et nytt rådhus. Byplanskandalen i Ålesund vies nå oppmerksomhet på en stor europeisk vandreutstilling om jugendstilen – «Art Nouveau in Progress» – som ble åpnet i Terrassa i Spania i mai i fjor og kommer til Ålesund til sommeren. Historien om hvordan Ålesund mistet sin jugendjuvel skal fram til våren 2006 fortelles i 13 byer i elleve land. I utstillingen slås det fast at politikere forrådte befolkningen ved å rive villaen.Dårlig reklame? 23. januar 1904 ble den gamle trebyen Ålesund rammet av norgeshistoriens verste bybrann. Som ved et mirakel krevde brannen bare ett eneste menneskeliv, og i ettertid kan vi se at brannen, bokstavelig talt, skapte rom for Norges mest særegne by. I løpet av få år reiste Ålesund seg fra ruinene som en enestående og vakker jugendby. Men når byen nå skal feire gjenoppbyggingen, er Rønnebergvillaen bare et vagt minne for de fleste. Alt vi har igjen er tegningene og noen falmede fotografier. Rønnebergvillaen var det mest påkostede av alle de over tre hundre husene som ble bygget i jugendstil i løpet av gjenreisningens første år, fra 1904 til 1908. Huset var tegnet av arkitektene Christian og Hans Fürst. Selv om villaen strengt tatt hadde elementer fra flere stilarter, fremsto arkitektene som sanne jugendarkitekter i og med at de tok ansvaret for hele huset, fra innerst til ytterst. De strebet etter å bygge et harmonisk hus der fasaden og interiøret snakket samme språk. Og de må ha greid oppgaven, for resultatet ble et hus det fortsatt går frasagn om.