Storayatollah Sayyid Ali Al-Sistani, sjiamuslimenes moderate åndelige leder, ble regnet som et sikkert kort i Washington. Siden midten av april har han stadig oftere gitt USA ansvaret for de kaotiske tilstandene i landet og krevd at irakerne får styre seg selv. Samtidig har det pågått en til dels blodig kamp om ledelsen innenfor sjiamuslimenes religiøse kretser.