I 1916 ble Storbritannia og Frankrike enige om hvordan de skulle dele de arabiske territoriene seg imellom. Straks etter gjorde kurderne i Nord-Irak opprør mot det britiske styret. Da erklærte Churchill at han var «sterkt for å bruke giftig gass mot usiviliserte stammer». Irak ble britisk. Storbritannia og USA dannet så The Iraqi Petroleum Company som skulle få kontroll over Iraks oljeutvinning, uansett hvilken marionett som satt med den formelle makta. Storbritannias utenriksminister Selwyn Lloyd erklærte på 50-tallet at «disse oljefeltene må med alle midler bli under vestlig kontroll. Hvis alt går galt, må vi intervenere uten hensyn.»