Ved kommunevalget i 1937 fikk Norges kommunistiske parti (NKP) begredelige 1,7 prosent av stemmene, til tross for 10 prosent oppslutning i tradisjonelle høyborger som Bergen og Trondheim. Medlemstallet var også lavt før krigen – rundt 2300 i 1939. I 1945 fikk NKP nesten 12 prosent oppslutning ved stortingsvalget – dobbelt så mye som førkrigsrekorden fra 1924. I 1946 kunne partiet vise til 34 000 registrerte medlemmer, mens ungdomsforbundet NKU hadde cirka 15.000 medlemmer.