Da Attac-bevegelsen ble grunnlagt i 1998 med tobinskatten som en av sine kjernesaker, hadde finnen Heikki Patomäki og hans kollegaer i NIGD (Network institute for global democratization) allerede arbeidet med denne skatten en periode. Tobinskattens far, James Tobin, mente skatten ville bli mer populær ved finanskriser – etter krisen stabiliseres situasjonen, og ideen om en skatt for å bremse tempoet i valutahandelen og motvirke spekulasjon forsvinner. Og skatten fikk et oppsving i media etter finanskrisen som raserte flere asiatiske og latinamerikanske økonomier på slutten av 1990-tallet, men de siste årene har det vært stille.