Stina TorjesenMarit Wahlstedt28. januar slapp for første gang et norsk F16-fly bomber mot et mål i Afghanistan. Flyet som deltok i operasjonen er ett av seks norske F16-fly som er stasjonert ved Manas-basen i Kirgisistan. 130 norske jagerflygere og bakkepersonell tjenestegjør ved basen. Kirgisistan, som med ett er blitt av strategisk betydning for Norge, går et usikkert 2003 i møte. Presidenten sitter utrygt og i desember bestemte Russland seg for å opprette en base på 700 soldater, 35 km unna de norske Nato-troppene.«Krigen mot terroren har vært en lykke for Kirgisistan», forteller spesialrådgiver og tidligere utenriksminister Muratbek Imanaliev. «Det var det beste som kunne hendt Kirgisistan. USA rydder nå opp i det som har vært det store sikkerhetsproblemet for oss: De sentral-asiatiske nettverkene av militante islamistiske grupper med tilknytning til Afghanistan».Kirgisistan, som grenser til Usbekistan, ble invadert av the Islamic Movement of Uzbekistan (IMU) både i 1999 og i 2000. Ledet av den usbekistanske opprøreren Juma Namangani, hadde IMU som målsetning å styrte Usbekistans autoritære regime. IMU trengte gjennom fjellområdene i Kirgisistan like ved grensen til Usbekistan i august 1999, men trakk seg senere frivillig tilbake til Afghanistan. Lokale eksperter hevder at den kirgisiske hæren aldri var noen reell trussel mot opprørerne, som er blitt blitt trenet og finansiert av al Qa'ida.