Med hvert årsskifte forventer vi at livet vårt blir bedre. Så lenge økonomien fortsetter å vokse, vil verden bli et triveligere sted å leve, tror vi. Men denne troen er grunnløs. Om vi tar høyde for forhold som forurensing og minkende naturkapital, ser vi at livskvaliteten toppet seg i Storbritannia i 1974 og i USA i 1968, og har falt støtt siden da. Vi går baklengs.