Russland gikk inn med flystøtte til Bashar al-Assads regime i slutten av september på et tidspunkt da Assad var hardt presset på flere fronter. Flystøtten konsentrerte seg om å stanse opprørsstyrkenes framstøt mot kystprovinsen Latakia etter at de hadde tatt kontroll med Idlib, og om byene langs hovedveien mellom Damaskus og Aleppo opp gjennom Orontes-dalen, de mest folkerike områdene.